Auvergne

Auvergne.

De Franse regio Auvergne beslaat het oostelijk deel van het zeer oude Centraal Massief (Frans: Massif Central), een laag- en middelgebergte dat in de loop van miljoenen jaren zijn hoge toppen is kwijtgeraakt door erosieprocessen.
De totale oppervlakte van Auvergne bedraagt ca. 26.000 km2, en dat is 4,8% van het nationale grondgebied. Auvergne wordt door de volgende streken begrenst: in het noorden door Bourbonnais, in het oosten door Lyonnais en Ardèche, in het zuiden door Rouergue en Causses en in het westen door Quercy en Limousin.

Landschap
Het Centraal Massief omvat een groot deel van Auvergne. Deze hoogvlakte werd op het einde van het Paleozoïcum (600-225 miljoen jaar geleden) gevormd en is daarmee veel ouder dan de Alpen of de Jura. Het oorspronkelijk bergachtige gebied is in de loop der tijden afgesleten en werd in het Quartair (2 miljoen jaar geleden) verder voltooid. Toen kreeg het Centraal Massief te maken met vulkanische activiteiten en ontstonden veel van de huidige vulkanen. De keten vulkanen van de Monts Dôme is veel jonger, want ontstond pas tussen 100.000 en 5000 v.Chr.
De enig merkbare vulkanische activiteit op dit moment zijn de warme bronnen die her en der in Auvergne te vinden zijn. De laatste vulkaanuitbarsting schijnt in het jaar 4040 v.Chr. te zijn geweest. Bijzonder in dit gebied zijn de zogenaamde ‘cirques’, diepe keteldalen tussen de vulkanen in.
De vulkanen van Auvergne kunnen verdeeld worden in koepelvulkanen (kraterloos en rond), kransvulkanen (o.a. Puy de Pariou) en vulkanen met een ingestorte krater (o.a. La Vache). Bijzonder is de Mont Bar, de enige in Frankrijk van het Stromboli-type. In de krater van deze vulkaan is een veenmoeras ontstaan.
De bekendste vulkaan van Auvergne is de Puy de Dôme (1465 m), bij Clermont-Ferrand. Meer naar het zuiden ligt het massief van Les Monts Dore met als hoogste top van Auvergne en Midden-Frankrijk, de Puy de Sancy (1886 m; ooit 2500 m hoog!!), terwijl in het uiterste zuiden het massief van Cantal ligt met de Plomb du Cantal (1858 m).

Tussen de vulkaanmassieven van het natuurpark Volcans-d’Auvergne liggen de bazaltplateaus van Artense en Cézallier. Ten zuiden van Aurillac ligt Châtaignerie, een regio bedekt met kastanjebomen en heidevelden. De zwarte aarde van de Limagne is rijk aan alluvium en vulkaanas, en dit landschap wordt onder andere gekenmerkt door enorme korenvelden.
De Monts du Forez is dicht bebost en de granieten grond van Livradois is bedekt met dichte sparrenbossen. Het zuidoosten van Auvergne met zijn kloven en massieven is bedekt met gestolde lavalagen die vaak als puinkegels omhoogsteken. In het zuiden wisselen woeste, hooggelegen plateaus zich af met weidegronden.
Bijzonder zijn de ‘orgues’ (orgelpijpen), ontstaan toen lavamassa’s na stolling gingen krimpen en tot prismavormige zuilen uiteenbraken.
De Auvergne kent enkele grote rivieren: de Allier, de Loire, de Dordogne en de Lot.

Puy-de-Dôme

De toppen van een vulkaan noemt men een Puy. Zo is wellicht de Puy-de-Dôme de meest bekende door de Tour de France. Het is een van de hoogste toppen en bereikt een hoogte van 1465 meter. De weg ernaar toe heeft een hellingsgraad van 12% maar is zeer breed en heeft geen haarspeldbochten. Eenmaal boven kan je genieten van een uitzonderlijk zicht op meer dan 50 Puy's.
De Puy-de-Dôme torent namelijk op ontzagwekkende wijze boven Clermont-Ferrand uit en lijkt daarmee op een uitkijkpost voor de Keten der Puys. Het indrukwekkende uitzicht, de magie van de opkomende en ondergaande zon die men vanaf de top kan aanschouwen hebben sinds mensenheugenis een fascinerende werking op de mensen gehad en vormde zodoende een bron van inspiratie. In de loop der eeuwen werden hier een plaats van verering voor de Galliërs en een tempel voor de Romeinen gesticht. De heksen vierden hier hun sabbat. Blaise Pascal voerde hier zijn experimenten met de zwaartekracht uit. In 1911 koos luchtvaartpionier Eugène Renaux de Puy als landingsplaats tijdens zijn luchtzwerftocht.

Vulkanen hebben kraters, soms zijn deze gevuld met water en ontstaan er zo meren. Ook de hevige vulkanische activiteit heeft gezorgd voor het ontstaan van die meren. De meeste vind je ten zuid-westen van Clermont-Ferrand.